[운영자 칼럼] 가짜 친환경, 그린워싱에 속지 않는 법

요점 정리
1. 기업들이 포장지만 초록색으로 바꾸거나 친환경 단어를 남발하여 소비자를 속이는 행위를 그린워싱이라고 합니다. 2. 재활용 플라스틱을 아주 조금만 섞어 놓고 100퍼센트 친환경 에코 제품인 것처럼 과장 광고하는 상술을 조심해야 합니다. 3. 물건을 살 때는 환경 마크 인증 마크가 공인된 기관에서 제대로 발급받은 진짜 마크인지 꼭 확인하는 습관이 필요합니다.

요즘 대형 마트나 올리브영 같은 화장품 가게에 가보면 온통 초록색 나뭇잎 그림이 그려진 제품들로 가득합니다. 에코 친환경 자연 유래 비건 같은 예쁜 단어들이 제품 겉면에 큼지막하게 쓰여 있죠. 환경에 관심이 많은 착한 소비자들은 일반 제품보다 비싼 돈을 주고서라도 기꺼이 그 제품들을 장바구니에 담습니다.

그런데 과연 그 제품들이 정말로 지구를 살리는 착한 제품들일까요. 안타깝게도 상당수의 기업들이 환경 보호라는 포장지를 씌워 소비자들의 죄책감을 덜어주고 교묘하게 지갑을 열게 만드는 상술 즉 그린워싱을 하고 있습니다. 우리가 매일 속고 있는 친환경의 배신 3대 유형과 이를 예리하게 걸러내는 눈을 기르는 법을 낱낱이 파헤쳐보겠습니다.

이름만 그럴싸한 무늬만 친환경 에코 에디션

가장 흔하게 볼 수 있는 그린워싱의 첫 번째 유형은 바로 단어의 장난입니다. 예를 들어 어떤 플라스틱 텀블러 제조사가 봄맞이 에코 에디션이라며 텀블러 표면에 예쁜 나뭇잎과 멸종위기 동물을 그려서 신제품을 출시합니다.

환경을 생각하는 제품이라며 요란하게 광고하지만 정작 그 텀블러를 만드는 소재는 여전히 썩지 않는 석유화학 플라스틱이고 제품을 포장하는 데에도 엄청난 양의 비닐 뽁뽁이가 쓰입니다. 텀블러를 하나 더 사서 집에 쌓아두는 것 자체가 오히려 환경 파괴인데 에코라는 단어 하나로 소비자들의 소비 합리화를 부추기는 아주 질 나쁜 상술입니다.

눈가림식 생분해와 찔끔 섞은 재생 플라스틱

요즘 배달 음식을 시키면 옥수수 전분으로 만들어서 100퍼센트 썩는 친환경 생분해 용기라고 쓰여 있는 일회용 그릇들이 자주 보입니다. 이 말을 믿고 사람들은 죄책감 없이 그릇을 버리죠. 하지만 여기에는 무서운 함정이 숨어있습니다. 이 생분해 플라스틱이 진짜로 흙 속에서 썩으려면 온도가 58도 이상인 특정 흙 퇴비화 시설에 묻어야만 합니다. 그런데 우리나라에는 이 퇴비화 시설이 단 한 군데도 없어서 결국 일반 플라스틱과 똑같이 소각장에서 불태워집니다.

또 다른 꼼수는 재생 플라스틱 비율 꼼수입니다. 화장품 통에 재생 플라스틱 사용이라고 자랑스럽게 적어두었지만 뒷면 성분표를 아주 돋보기로 들여다보면 실제 재활용 플라스틱은 단 5퍼센트만 찔끔 섞어놓고 나머지 95퍼센트는 새로 뽑아낸 플라스틱을 쓰는 경우가 허다합니다.

진짜 친환경을 가려내는 매의 눈

이런 기업들의 사기극에 당하지 않으려면 소비자가 깐깐해지는 수밖에 없습니다. 가장 확실한 방법은 정부나 공신력 있는 국제기관에서 발급한 환경 마크 환경 성적 표지 등을 확인하는 것입니다.

기업이 자체적으로 대충 디자인해서 붙여놓은 엉터리 나뭇잎 마크에 절대 속지 마세요. 그리고 가장 중요한 것은 아무리 완벽한 친환경 소재로 만든 제품이라 할지라도 불필요하게 물건을 샀다면 그것은 결국 쓰레기가 된다는 사실입니다. 최고의 친환경 실천은 친환경 제품을 덜컥 사는 것이 아니라 지금 내 손에 있는 물건을 망가질 때까지 오래오래 아껴 쓰는 것입니다.

질문과 답변 (FAQ)

Q. 종이 빨대는 플라스틱 빨대보다 진짜로 환경에 좋은가요?

A. 전혀 그렇지 않습니다. 종이 빨대를 단단하게 만들고 물에 젖지 않게 코팅하기 위해 엄청난 화학 약품과 접착제가 들어갑니다. 게다가 재활용조차 되지 않아서 전량 일반 쓰레기로 소각됩니다. 종이 빨대는 대표적인 그린워싱 제품입니다. 제일 좋은 건 아예 빨대를 안 쓰고 입대고 마시는 겁니다.

Q. 에코백도 많이 사면 오히려 환경을 파괴한다고 하던데요.

A. 네 맞습니다. 튼튼한 면 에코백 하나를 만들고 염색하는 데 플라스틱 비닐봉지 수백 장을 만들 때보다 훨씬 더 많은 이산화탄소와 물이 소비됩니다. 전문가들은 에코백이 환경 보호 효과를 내려면 최소 131번 이상 반복해서 사용해야 한다고 말합니다. 행사장에서 공짜로 주는 예쁜 에코백을 무턱대고 받아와서 장롱에 처박아두는 건 지구를 죽이는 행동입니다.

Q. 이 내용을 오늘 당장 실천하려면 어떻게 해야 할까요?

A. 너무 큰 부담을 가지지 마시고, 일상에서 가장 쉽게 바꿀 수 있는 작은 습관 하나부터 먼저 적용해 보시는 것을 추천합니다.